غلظت کلسیم و منیزیم در آب های طبیعی به طور کلی بسیار بیشتر از سایر کاتیون های چند ظرفیتی است. بنابراین به طور کلی سختی آب را غلظت یون های کلسیم و منیزیم در آب می دانند. میزان سختی آب باید در حد استانداردهای مشخص شده باشد. در صورت عدم تطابق مقدار سختی آب با استانداردهای مشخص شده ممکن است دستگاه هایی مانند پمپ هاف مخازن و لوله کشی ها دچار مشکل بشوند.